饥荒作为一款经典的生存沙盒游戏，其核心玩法在于资源管理、基地建设和季节适应。当玩家熟悉基础生存机制后，可以尝试挑战更高难度的玩法，例如无资源模式或极限生存挑战。无资源模式要求玩家在缺乏基础物资的情况下通过精准操作和策略规划存活，这种模式对操作细节和资源分配有极高要求。多存档和暂停补手速是应对突发状况的有效手段，同时需要合理利用环境中的临时资源，例如挖掘雕像获取宝石或合成魔光护符应对黑暗环境。
探索洞穴系统是后期玩法的重要方向，洞穴分为两层，包含荧光果区、沼泽区和遗迹区等不同地形。第二层的远古遗迹区域存在终极Boss远古犀牛，击败后可获得豪华宝箱奖励。洞穴环境充满未知危险，例如潜行梦魇和暴躁箱子等新生物，需要提前准备足够的荧光果作为照明燃料。洞穴中的暴动周期分为平静、警告、噩梦等阶段，玩家需根据画面色调和背景音判断当前状态并调整策略。
沙盒世界的自定义规则玩法为老玩家提供全新体验。通过调整世界生成参数，可以创建独特的地形组合或极端气候条件。例如将火山设置为地图核心区域，或提高生物敌对性以增加生存压力。沙盒模式与家园玩法互通，玩家可随时将探索获得的资源存入仓库，同时支持多人协作挑战高难度规则。沙盒世界的开放性允许玩家测试不同建筑布局的效率或设计自动化农场系统。
角色能力深度开发是进阶探索的关键。不同角色具有专属成长路线，例如威尔逊通过洞察解锁胡须类技能，机器人WX-78可通过齿轮升级属性上限。合理搭配角色特性与装备组合能显著提升战斗效率，例如使用贝雷帽维持精神值或利用蜗牛头盔吸收伤害。部分隐藏结局需要特定角色在限定条件下触发，例如存活六十天后击败四个暗影魔解锁暗影结局。
联机模式下的团队分工为游戏注入持久生命力。四人队伍可分别承担资源采集、基地防御、Boss讨伐和科技研发等职责，通过分工协作实现效率最大化。团队需建立完善的物资分配机制，例如统一管理稀有材料或共享烹饪锅配方。联机特有的海盗劫掠事件和沉底宝箱系统要求队员实时协调应对策略，这种动态互动能持续创造新鲜游戏体验。
